Στο Ουίνστον-Σάλεμ της Βόρειας Καρολίνας φιλοξενήθηκε, το τριήμερο 11-13 Οκτωβρίου 2024, το 80ο Συνέδριο της Ένωσης Ευρυτάνων Αμερικής “Το Βελούχι”. Ταξίδεψαν στις ΗΠΑ και συμμετείχαν στις εργασίες, η Βουλευτής Ευρυτανίας, Θωμαΐς Οικονόμου, ο Αντιπεριφερειάρχης ΠΕ Ευρυτανίας, Άρης Τασιός, η Πρόεδρος του Συλλόγου Γονέων & Κηδεμόνων ΑμεΑ Ευρυτανίας, Αναστασία Κριπάση-Μπάρκα.
Τα συνέδρια των Ευρυτάνων των ΗΠΑ προσφέρουν μια ιδανική αφορμή για συνάντηση, συζήτηση και ανταλλαγή απόψεων μεταξύ των ομογενών, ενισχύοντας τους δεσμούς μεταξύ ανθρώπων που μοιράζονται κοινές ρίζες, προέλευση και πολιτισμό. Η ανταλλαγή ιστοριών και εμπειριών βοηθά στη διατήρηση και προαγωγή της πολιτιστικής κληρονομιάς, της γλώσσας, της θρησκείας, με έμφαση στην εμφύσηση του πνεύματος φιλοπατρίας προς τις νεότερες γενιές που γεννήθηκαν και μεγάλωσαν στην Αμερική, αγαπούν, ωστόσο, την πατρογονική γη των γονιών και παππούδων τους, την Ευρυτανία.
«Αυτό (…) προσπαθούμε να κάνουμε. Να δείξουμε στα παιδιά τις ρίζες τους, να μην ξεχάσουν από πού προέρχονται. Είμαστε πολύ περήφανοι για τους γονείς μας, τους προγόνους μας που ήρθαν από την Ελλάδα και τώρα πρέπει και εμείς να προσπαθήσουμε να μην ξεχάσουν (σ.σ. οι νέοι) τις ρίζες τους και να είναι περήφανοι και αυτοί ότι είναι Ελληνοαμερικανοί», είχε πει σε συνέντευξή του στα “Ευρυτανικά Νέα” ο Πρόεδρος του «Βελουχιού», κ. Δημήτρης Τσόλκας (James N. Chulkas).
Ο ίδιος, μαζί με τα μέλη και τους φίλους της Ένωσης, υποδέχθηκαν με θέρμη φέτος, τη Βουλευτής Ευρυτανία, Θωμαΐδα (Τζίνα) Οικονόμου, τον Αντιπεριφερειάρχη ΠΕ Ευρυτανίας, Άρη Τασιό, καθώς και την Πρόεδρο του Συλλόγου Γονέων & Κηδεμόνων ΑμεΑ Ευρυτανίας, Αναστασία Κριπάση-Μπάρκα. Το 80ο Συνέδριο της Ένωσης Ευρυτάνων Αμερικής περιλάμβανε σειρά εκδηλώσεων (συναντήσεις, επίσημο δείπνο, γιορτή νεολαίας, πάρτι, τουρνουά μπάσκετ, μουσική εκδήλωση κ.α.) για τα μέλη της ευρυτανικής κοινότητας, που το καλοκαίρι του 2022 είχαν ταξιδέψει στο Καρπενήσι για το 78ο συνέδριο της Ένωσης (το πρώτο συνέδριο επί ευρυτανικού εδάφους μετά από 33 χρόνια). Ξεχώρισε το παραδοσιακό γλέντι με τη Γωγώ Τσαμπά και τον Νεκτάριο Κοκκώνη.
«(…) Στις εργασίες του 80ού Συνεδρίου της Ένωσης, στο οποίο έχω τη χαρά και την τιμή να παρευρίσκομαι! Στον χαιρετισμό μου προς τους Ομογενείς Ευρυτάνες μετέφερα την αγάπη και την ευγνωμοσύνη όλων μας για τη μεγάλη και διαχρονική προσφορά της Ένωσης προς την μητέρα πατρίδα και προς τους Ευρυτάνες συμπατριώτες, με δωρεές, υποτροφίες και σπουδαίο φιλανθρωπικό έργο!», ανέφερε η Βουλευτής Ευρυτανίας, ενώ ο κ. Τασιός σημείωσε: «Αυτό το Σαββατοκύριακο βρεθήκαμε κοντά στους αποδήμους Ευρυτάνες Αμερικής και στο συνέδριο τους, συνεορτάζοντας τα 80 χρόνια προσφοράς τους στον τόπο μας. Τους ευχαριστώ από καρδιάς».
Με πλούσια ιστορία και πολυποίκιλη προσφορά
Στις 23 Οκτωβρίου 1944, Ευρυτάνες ομογενείς στην Αμερική, με μεγάλη αγάπη και πατριωτισμό, συναντήθηκαν στο Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας και αποφάσισαν να ιδρύσουν την Ένωση Ευρυτάνων Αμερικής «Το Βελούχι». Αρχικός σκοπός της Ένωσης ήταν να βοηθήσουν με κάθε τρόπο την κατεστραμμένη από τον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο γενέτειρά τους, Ευρυτανία.
Με την πάροδο, όμως, του χρόνου, η αποστολή της Ένωσης διευρύνθηκε και περιέλαβε την εκπλήρωση πολύ υψηλών φιλανθρωπικών, εκπαιδευτικών, κοινωνικών και πολιτιστικών στόχων καθώς και τη διατήρηση της ελληνικής ταυτότητας και ελληνοχριστιανικής κληρονομιάς μεταξύ των απανταχού μελών της και ιδιαίτερα των νέων της. Οι ιδρυτές της Ένωσης οργάνωσαν το πρώτο συνέδριό τους το 1945 με τη συμμετοχή 136 μελών. Για δεκαετίες τώρα, “Το Βελούχι” στηρίζεται επίσης στο πολύπλευρο και πολύτιμο έργο που επιτελείται και από τα ενεργά αδελφά σωματεία του: “Ίδρυμα Ευρυτάνων Αμερικής», «Θυγατέρες Ευρυτανίας» και «Ευρυτανική Νεολαία», καθώς και την Ειδική Αντιπροσωπεία του στην Ελλάδα.
Από την πρώτη μέρα της ίδρυσής της, η Ένωση στόχο είχε την ενίσχυση -με κάθε τρόπο- της ιδιαίτερης πατρίδας, της Ευρυτανίας. Από τα πρώτα έργα και ένα από τα δεκάδες που χρηματοδότησε, ήταν και η ανέγερση του Νοσοκομείου Καρπενησίου το 1953. Σημαντικό είναι το υποτροφιακό πρόγραμμα της Ένωσης, που διαθέτει ετησίως 50.000 δολάρια σε Ευρυτάνες μαθητές και φοιτητές για την ενίσχυση των σπουδών τους, βάσει αυστηρών κριτηρίων με γνώμονα την πρόοδο. Επίσης, σημαντικό έργο αποτελεί τα τελευταία -αρκετά- χρόνια και η ετήσια οικονομική συνδρομή στα Κοινωνικά Παντοπωλεία των δήμων Καρπενησίου και Αγράφων, η ενίσχυση σχολείων, ιδρυμάτων, σωματείων, άπορων οικογενειών κ.α.
