Με μια σκληρά επικριτική επιστολή προς την πολιτική ηγεσία των ΗΠΑ, ο Δημήτρης Δασκαλάκης (Demetre Daskalakis), Ελληνοαμερικανός επιστήμονας με καταγωγή από το Μεγάλο Χωριό και το Καρπενήσι, υπέβαλε την παραίτησή του από το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), όπου υπηρετούσε ως επικεφαλής για τον εμβολιασμό.
Η κίνηση προκάλεσε αίσθηση, καθώς ήρθε μία ημέρα μετά την ανακοίνωση του Λευκού Οίκου ότι αποπέμπει τη Σούζαν Μονάρεζ, διευθύντρια του CDC, γιατί δεν είναι «ευθυγραμμισμένη με την ατζέντα του προέδρου των ΗΠΑ».
Ο ευρυτανικής καταγωγής λοιμωξιολόγος, που το 2019 (αρ. φύλλου 860/26-06-2019) είχε παραχωρήσει συνέντευξη στα «Ευρυτανικά Νέα», αποτελεί μία από τις πιο αναγνωρίσιμες και ανατρεπτικές προσωπικότητες στον τομέα της δημόσιας υγείας στην Αμερική. Παθιασμένος λειτουργός της επιστήμης του, μέλος και ακτιβιστής για τη ΛΟΑΤΚΙ κοινότητα, έχει πολεμήσει σθεναρά για την πρόληψη του HIV και την ισότιμη πρόσβαση στα εμβόλια, ενώ ήταν ο λοιμωξιολόγος που κατάφερε να μειώσει τα κρούσματα HIV στη Νέα Υόρκη.
Ο πατέρας του κατάγεται από το Μεγάλο Χωριό και η μητέρα του από το Καρπενήσι, το γένος Μπασδέκη. Όπως είχε πει πριν από έξι χρόνια ο Δρ. Δασκαλάκης στην εφημερίδα, οι γονείς του έφυγαν από την Ελλάδα τα δύσκολα χρόνια της δεκαετίας του ’40, με προορισμό την Αμερική και στόχο ένα καλύτερο μέλλον. Ο γιατρός και ακτιβιστής έχει από παιδί να επισκεφθεί την Ευρυτανία, διατηρεί, ωστόσο, τον τόπο καταγωγής του βαθιά μέσα στην ψυχή του και στην επιστολή παραίτησής του κάνει, μάλιστα, αναφορά στον παππού του.
Ο Δημήτρης Δασκαλάκης υπέβαλε την παραίτησή του από τη θέση του Διευθυντή του Εθνικού Κέντρου Εμβολιασμών και Αναπνευστικών Νοσημάτων στο CDC, καταγγέλλοντας την πολιτική ηγεσία για αδιαφάνεια, παραγκωνισμό της επιστημονικής κοινότητας και επικίνδυνες αποφάσεις που απειλούν τη δημόσια υγεία. Στην επιστολή του σημειώνει ότι οι αλλαγές στο πρόγραμμα εμβολιασμών για παιδιά και εγκύους ελήφθησαν χωρίς επιστημονική τεκμηρίωση και χωρίς να κοινοποιηθούν δεδομένα στους ειδικούς του CDC. Προσάπτει στην ηγεσία του Υπουργείου Υγείας (HHS) και του CDC ότι λειτουργούν με γνώμονα πολιτικά και ιδεολογικά κριτήρια, επικοινωνώντας σημαντικές αποφάσεις μέσω social media αντί θεσμικών διαδικασιών, και τοποθετώντας αμφίβολης επάρκειας πρόσωπα σε κρίσιμες επιτροπές.
«Ακούστε, ο παππούς μου πέθανε υπερασπιζόμενος το χωριό του, το Μεγάλο Χωριό. Εχω πάει, (είναι) στην Ευρυτανία, κοντά στο Καρπενήσι. Και πραγματικά διοχέτευσα και εγώ αυτή την ενέργεια, γιατί το χωριό μου απειλείται -και το χωριό μου είναι οι άνθρωποί μου. Είναι η Αμερική, είναι ο κόσμος. Όταν ο παππούς μου ένιωσε ότι το χωριό του απειλείται, δεν το άφησε να συμβεί. Και τα παιδιά του τον είδαν να εκτελείται. Αυτή ήταν η απόλυτη θυσία. Εγώ μπορώ να βρω δουλειά. Μπορώ να πάω κάπου αλλού. Δεν πειράζει. Αλλά εκείνον τον Δημήτρη Δασκαλάκη νομίζω τον τίμησα», αναφέρει σε συνέντευξή του στην «Καθημερινή», με αφορμή την παραίτησή του.
Στην επιστολή παραίτησης που δημοσίευσε στον λογαριασμό του στην πλατφόρμα Χ (πρώην Twitter), ο Δασκαλάκης σημείωσε χαρακτηριστικά: «Δεν μπορώ να υπηρετήσω σε ένα περιβάλλον που αντιμετωπίζει το CDC ως εργαλείο για τη δημιουργία πολιτικών και υλικού που δεν αντανακλούν την επιστημονική πραγματικότητα και έχουν στόχο να βλάψουν αντί να προστατεύσουν τη δημόσια υγεία».
Ο ίδιος κατήγγειλε «πρωτοφανή έλλειψη διαφάνειας» και «ανεπαρκή, ανειδίκευτη διαχείριση δεδομένων για πολιτικούς σκοπούς», ενώ αναφέρθηκε με οξύτητα στον υπουργό Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ (Robert F. Kennedy Jr.), υπογραμμίζοντας ότι οι θέσεις του υπονομεύουν την αποστολή της υπηρεσίας. «Μετά από πολλή σκέψη, κατέληξα ότι οι απόψεις που εξέφρασαν ο ίδιος και οι συνεργάτες του καθιστούν αδύνατη τη συνέχιση της θητείας μου. Αρκετά πια», τόνισε.
Ο ομογενής με καταγωγή από την Ευρυτανία προειδοποίησε ότι οι πρόσφατες αλλαγές «απειλούν τη ζωή των μικρότερων Αμερικανών και των εγκύων», ενώ έκανε λόγο για «απερίσκεπτες προσπάθειες εξαφάνισης των τρανς πληθυσμών» και «κατάργηση κρίσιμων εγχώριων και διεθνών προγραμμάτων για τον HIV».
Ο 50χρονος επιστήμονας έγινε γνωστός στη Νέα Υόρκη μέσα από τη δράση του στο Τμήμα Ελέγχου Νοσημάτων της πόλης, υιοθετώντας πρωτοποριακές πρακτικές, όπως η δημιουργία κέντρων ελέγχου έξω από κλαμπ και κοινωνικές εκδηλώσεις, αλλά και εμφανίσεις με drag ταυτότητα για να ενθαρρύνει τον εμβολιασμό. Το 2020 ανέλαβε τη Διεύθυνση Πρόληψης HIV/AIDS στο CDC, ενώ το 2022 ορίστηκε αναπληρωτής συντονιστής του Λευκού Οίκου για την αντιμετώπιση του ιού mpox. Το 2024 ανέλαβε την κορυφαία θέση στο Εθνικό Κέντρο Εμβολιασμού και Αναπνευστικών Ασθενειών.
«Εύχομαι το CDC να συνεχίσει την κρίσιμη αποστολή του και το υπουργείο Υγείας να αναθεωρήσει την επικίνδυνη πορεία αποδόμησης της δημόσιας υγείας ως θεσμού και πρακτικής. Αν συνεχιστεί αυτή η κατεύθυνση, κινδυνεύει η ευημερία και η ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών», ανέφερε κλείνοντας την επιστολή του.
