Με ισχυρή πολιτική και θεσμική συμμετοχή πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 1 Μαρτίου 2026, στο Ραπτόπουλο του Δήμου Αγράφων, η εκδήλωση της Ομάδας των Σοσιαλιστών & Δημοκρατών (S&D) στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο που διοργάνωσε ο ευρωβουλευτής του ΠΑΣΟΚ-S&D Σάκης Αρναούτογλου με θέμα: «Η Ύπαιθρος σε Οριακό Σημείο: Δημογραφικό, Ερημοποίηση, Περιφερειακή Ανάπτυξη & Ενεργειακή Αυτονομία».
Ο Δήμαρχος Αγράφων Αλέξης Καρδαμπίκης, παίρνοντας τον λόγο κατά την εκδήλωση στο Ραπτόπουλο, καλωσόρισε τους εκπροσώπους της Ομάδας των Σοσιαλιστών και Δημοκρατών στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, τον ευρωβουλευτή Σάκη Αρναούτογλου, τους δημάρχους που βρέθηκαν στην περιοχή, καθώς και τους εκπροσώπους φορέων και θεσμών. Τόνισε ότι η παρουσία τους στα Άγραφα δεν είναι αυτονόητη, καθώς πρόκειται για μια περιοχή δύσκολα προσβάσιμη, μακριά από μεγάλα αστικά κέντρα, γεγονός που δίνει ιδιαίτερη σημασία στην επιλογή να πραγματοποιηθεί εκεί η συζήτηση για το μέλλον της ελληνικής υπαίθρου. Όπως σημείωσε, τα Άγραφα δεν αποτελούν απλώς έναν τόπο στον χάρτη, αλλά έναν ζωντανό πυρήνα ιστορίας, πολιτισμού και αντοχής.
Αναφερόμενος στο θέμα της εκδήλωσης, υπογράμμισε ότι για τους κατοίκους της περιοχής δεν πρόκειται για μια θεωρητική συζήτηση, αλλά για μια καθημερινή πραγματικότητα. Περιέγραψε την ερημοποίηση, τη δημογραφική συρρίκνωση και την άνιση ανάπτυξη ως φαινόμενα που βιώνουν καθημερινά οι ορεινές κοινότητες, επισημαίνοντας ότι όταν ένα χωριό μένει με ελάχιστους κατοίκους τον χειμώνα ή όταν ένα σχολείο λειτουργεί οριακά, τότε το δημογραφικό πρόβλημα παύει να είναι μια έννοια πολιτικής ανάλυσης και γίνεται πραγματική κοινωνική πρόκληση. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στην υποχώρηση της κτηνοτροφίας, σημειώνοντας ότι σε πολλές περιπτώσεις οι λύκοι έχουν γίνει περισσότεροι από τα κοπάδια.
Παρουσιάζοντας τα βασικά χαρακτηριστικά του Δήμου Αγράφων, ανέφερε ότι πρόκειται για έναν από τους πιο ορεινούς και γεωγραφικά εκτεταμένους δήμους της χώρας, με έκταση που ξεπερνά τα 1.100 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αλλά με πληθυσμό που σύμφωνα με την απογραφή του 2021 δεν ξεπερνά τους 5.000 μόνιμους κατοίκους. Ο δήμος περιλαμβάνει 32 τοπικές κοινότητες και περίπου 160 οικισμούς, ενώ οι αποστάσεις μεταξύ των χωριών είναι μεγάλες, με αποτέλεσμα -όπως ανέφερε χαρακτηριστικά- για να μετακινηθεί κανείς από τη μία άκρη του δήμου στην άλλη να απαιτούνται ακόμη και τρεις ώρες οδήγησης. Παράλληλα σημείωσε ότι η πληθυσμιακή μείωση την τελευταία δεκαετία ξεπέρασε το 15%, ενώ σε πολλές κοινότητες ο μέσος όρος ηλικίας υπερβαίνει τα 60 έτη και σε ορισμένα χωριά οι μόνιμοι κάτοικοι τον χειμώνα είναι λιγότεροι από είκοσι.
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στο ζήτημα της πρόσβασης στις υπηρεσίες υγείας. Όπως ανέφερε, η απόσταση από το Καρπενήσι, όπου βρίσκεται το πλησιέστερο νοσοκομείο, συχνά ξεπερνά τις τρεις ώρες, ενώ σε περίπτωση που απαιτηθεί μεταφορά ασθενούς ο χρόνος μπορεί να φτάσει ακόμη και τις τέσσερις ή πέντε ώρες. Για τον λόγο αυτό ζήτησε μόνιμη στελέχωση των περιφερειακών ιατρείων, ενίσχυση του ΕΚΑΒ με πραγματική 24ωρη κάλυψη και συχνότερη παρουσία κινητών μονάδων υγείας στις ορεινές περιοχές.
Στο ίδιο πλαίσιο αναφέρθηκε και στις μεγάλες δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο δήμος σε επίπεδο υποδομών, υπογραμμίζοντας ότι το οδικό δίκτυο αποτελεί βασικό παράγοντα επιβίωσης για τα ορεινά χωριά. Οι κατολισθήσεις και οι έντονες καιρικές συνθήκες δημιουργούν συχνά προβλήματα, ενώ –όπως τόνισε– τα Άγραφα είναι ο μοναδικός δήμος της χώρας χωρίς πρόσβαση σε μεγάλο οδικό άξονα. Για τον λόγο αυτό επανέφερε την ανάγκη δημιουργίας κάθετης σύνδεσης που θα ενώνει τον Ε65 με την Ιόνια Οδό μέσω του Δήμου Αγράφων, έργο που, σύμφωνα με τον ίδιο, θα μπορούσε να αλλάξει τις αναπτυξιακές προοπτικές της περιοχής.
Σημαντικό μέρος της παρέμβασής του αφιερώθηκε και στο δημογραφικό ζήτημα. Ο κ. Καρδαμπίκης τόνισε ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα της περιοχής δεν είναι ούτε τα βουνά ούτε οι αποστάσεις, αλλά η ερήμωση των χωριών. Όπως ανέφερε, οι νέοι φεύγουν αναζητώντας ευκαιρίες αλλού, τα σχολεία λιγοστεύουν και τα χωριά σιωπούν τον χειμώνα. Αναφέρθηκε σε πρωτοβουλίες που έχουν ήδη αναληφθεί από τον δήμο, όπως η δωρεάν σίτιση των μαθητών της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης και η προσπάθεια να εξασφαλιστεί στέγαση για εκπαιδευτικούς, ώστε να μπορούν να παραμένουν περισσότερα χρόνια στην περιοχή και να ενσωματώνονται στις τοπικές κοινωνίες.
Παράλληλα επισήμανε ότι η αντιμετώπιση του δημογραφικού δεν μπορεί να περιοριστεί σε επιδόματα, αλλά απαιτεί ένα συνολικό πλαίσιο κινήτρων, όπως φορολογικές και στεγαστικές διευκολύνσεις για νέες οικογένειες, ανάπτυξη τηλεργασίας με γρήγορο διαδίκτυο, στήριξη της πρωτογενούς παραγωγής και σύνδεσή της με τον τουρισμό και τη μεταποίηση, καθώς και κίνητρα για την επιστροφή συνταξιούχων στα χωριά.
Κλείνοντας την τοποθέτησή του, ο δήμαρχος Αγράφων εξέφρασε την εκτίμηση ότι η περιοχή μπορεί να αποτελέσει παράδειγμα βιώσιμης ορεινής ανάπτυξης, με ήπιο εναλλακτικό τουρισμό, αξιοποίηση του φυσικού πλούτου και ενεργειακή αυτονομία μέσω τοπικών ενεργειακών κοινοτήτων. Υπογράμμισε ωστόσο ότι για να συμβεί αυτό απαιτείται ουσιαστική στήριξη των ορεινών δήμων από την πολιτεία και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, αν η Ελλάδα και η Ευρώπη θέλουν μια ζωντανή ύπαιθρο, τότε πρέπει να στηρίξουν έμπρακτα τις ορεινές περιοχές, ώστε να συνεχίσουν να ακούγονται παιδικές φωνές στα χωριά και να παραμείνει ζωντανή η ζωή στα βουνά.
